从80年代后期至90年代初期，出现了其他材质的托盘，如塑料托盘、金属托盘甚至是纸浆模塑托盘等，以后又出现了塑料周转箱。但金属托盘因其质重、易锈蚀、能耗高、成本大等因素，限制了其进一步发展。

到90年代末期，出现了木塑复合结构托盘及周转箱。塑料周转箱是上世纪70-80年代在国外开始推广运用的新产品，与传统的木制托盘相比，它具有质轻、耐水、防潮、整洁、硬度高、可回收性强等特点。
周转箱在使用过程中具有诸多优势，但却曾一直步履维艰，原因是受到价格等多种因素影响。最近几年，我国的乙烯生产规模的快速发展，降低了周转箱的生产原料成本，价格已不再是周转箱的劣势。